Невры медленно двигались верхом через скопления людей,сворачивали к базарам, лавкам. Таргитай жадно рассматривал веселые раскрашенныелица. Ноздри трепетали от запахов восточных блюд. От зверских побоев поленьямиуже отошел, зажило как на волке, вчерашнее забыл, глаза устремлены в будущее,где причудливо сплелись жажда побить злых богов и желание вкусно поесть.

Рядом настороженно ехал Олег. Глаза сузились, будто ломилсячерез песчаную бурю. Кулаки стиснул так, что костяшки побелели, словнопролежали под ракитовым кустом не один десяток лет. Мрак и Таргитай нечувствуют обилия магии, разлитой в воздухе, а ему щиплет кожу, будто изгрызликомары. От древних стен всегда веет магией, что не только хранится в них, но изарождается, однако здесь тревожнее: опасно близко проскальзывают направленныеострия. Кто-то враждебный усиленно ищет их?

Мрак продвигался через город, нацелившись всеми чувствамитолько на Аристея. Темные глаза вроде бы равнодушно скользят поверх голов, ноцепко выхватывают непривычное, неожиданное, что можно связать со страннымоборотнем: перекидывается не в благородного волка, а в птаху!

Он пристально вгляделся в сгорбленного мужика с длиннымичерными с отливом волосами. Чем-то смахивает на ворона, только рожей из дурнейне вышел. А ворон – птица мудрая, вещая. Должно быть общее между ним ичеловеком. Личины разные, а душа одна. Среди скоморохов искать тоже не стоит.Ворон веселья не любит, не сорока.

Таргитай, ошалев от обилия товаров, заявил, что здесь нехватает только рыбы с крыльями. Олег возразил, что ежели поискать, то и ееможно найти. Такую Род создал в веселую минуту, а на базаре Вечного Городаможно найти все.

От разноголосого гама звенело в ушах. Привыкшие к леснойтиши невры болезненно дергались, а ладони прыгали к оружию, когда их внезапнохватали за сапоги, зазывали, потрясали перед конскими мордами цветными тканями.Острые и пряные запахи оглушали, Мрак наконец сказал зло:

– Может, только нам кажется, что Город умирает?

– Может быть, не знают? – спросил Таргитай с надеждой.

– Не верят, – бросил Олег.

– Почему? Пески прут, как лоси на водопой. Даже мне видно.

– Мы тоже знаем, что умрем. Но все люди живут так, будтобессмертны.

Олег метнул острый взгляд на оборотня. Заметил все-такиболезненное несоответствие! Правда, тут же забыл, по лицу видно, а в этом,возможно, и есть величайшая тайна Рода. Уж очень велико несоответствие между срокомжизни человека и его отношением к жизни! Неспроста.

Мрак хлопнул дюжего кузнеца по плечу:

– Дружище, ты мог слышать о чудаке… он в птахуперекидывается. Ваш, городской.

Здоровяк повел плечом, сбрасывая ладонь еще большегоздоровяка, похожую на лопату. Редко кто из мужчин способен ощутить симпатию ктому, кто выше ростом и шире в плечах.

– Тут все перекидываются.

Мрак победно поглядел на Олега. Он нашел, не волхв с егомудростью! Олег переспросил осторожно:

– Весь Город?

Кузнец смачно сплюнул ему под ноги.

– До единого.

– И… дети?

– А что дети? Дети смотрят на родителей.

– Тогда… это город оборотней?

– Целиком.

– А во что перекидываются? В птиц?

– Люди всегда во что-то да перекидываются. Кто голубком, ктоласточкой, кто овечкой… У-у, сволочи! Но здесь еще хуже. Они людьмиприкидываются, гады!

Олег зябко передернул плечами, ощутил внезапно ледянойветер. Ветер не родного Севера, а подземного мира! Мрак и даже Таргитайневольно пощупали рукояти секиры и Меча.

– Тогда… они вовсе не люди?

– Не-а.

– А кто?

– Твари поганые. Олени ни разу не грамотные.

Олег еще хлопал глазами, а Мрак уже нетерпеливо шагнулдальше.

– Пойдем, пойдем! Ему две шестерки выпало. Не видишь, глазав кучку не соберет. И руки трясутся, будто все еще за кувшин держится.

Олег все чаще тревожно оглядывался по сторонам.

Мрак скривился:

– Что тебе не так? Более мирного города не встречали.

– Магия, – сказал Олег тревожно. – Слишком много. Еюпропитано здесь все…

– В старых камнях ее и должно быть, как в трухлявых пняхчервей. Но разве волхв слабше мага?

Олег ответил с неудовольствием:

– Чего мы стоим – знаешь. Здесь я все время готов. Даже вспину кто захочет ударить – по стенам размажу раньше. Пусть из трусости, как тыговоришь.

– Так чего же?

Олег зябко передернул плечами:

– Магия клубится вокруг чего-то темного. Но проникнутьсквозь завесу не могу.

– Разве ты не сильнейший из всех магов, колдунов, чародеев иповивальных бабок?

– Мрак… Ты все еще не уразумел.

– Что я должен?

– Дело уже не в магах. Мы повстречали бога раньше, чемоказались готовы.

Брови Мрака сшиблись на переносице, глубокие складкипрорезали лоб.

– С богом драться сейчас не с руки. С другой стороны, к чемумы были готовы?.. А что за бог? Силен?

– Мрак, ни у одного мага, даже всех вместе, не может бытьстолько мощи, как у бога. Даже самого малого. Боги – источники этой страннойсилы. Как бы ни был он силен или слаб, мы против него что три мыши против кота.

Мрак повесил голову, только волчье чутье не давалонатыкаться на стены. Таргитай забежал вперед, искательно заглянул в глаза:

– А может быть, нас не тронет?

– Ага, спинку тебе почешет, – сказал Мрак саркастически.

– А что? Это ты со всеми ищешь драки.

В полдень, когда раскаленное солнце начало сжигать всеживое, Город опустел. Олег остановился:

– Сумасшедший Город…

– Чем не нравится?

– Откуда столько народу? Как кормятся? Охотой не прожить –ясно. Но я не видел, чтобы за домами были огороды. Но это черт с ними, другоеважно. Как отыскать Аристея?.. Здесь можно год бродить, два раза на одну и туже улицу не попадешь…

– Ну-ну, – подбодрил Мрак. – Ты волхв.

Глаза Олега красные, пот катится по лицу крупнымигорошинами. Грудь блестит, став совсем темной, как кора молодого дуба. Волчьюдушегрейку с плеч сбросил, висит на поясе, прикрывая зад. От нее пар, и запах,как от целой стаи волков.